Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога в прежний отдел для него была закрыта. По медицинским показаниям, да и по личному распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего Димы. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
Его перевели в информационно-аналитический отдел. Коллектив принял нового сотрудника настороженно, общих тем не находилось. Тяжелее всего было встречаться с Полиной Смирновой — вдовой напарника, успешным адвокатом. Костиков давно испытывал к ней тихие чувства, которые теперь отягощались чувством вины. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Не в силах остаться в стороне, Павел начал собственное, неофициальное расследование. Ему удалось найти доказательства, которые полностью оправдали подзащитного Полины и указали на настоящего преступника.
После этого случая адвокат Смирнова стала периодически обращаться к Костикову за советом. Постепенно сложился негласный тандем, в котором Павел превратился в её доверенного консультанта, действующего за кулисами официальных процессов.
